Каждый ребёнок мечтает подержать в своих ладонях живого светлячка, но испуганный светлячок гасит свой фонарик и превращается в обыкновенную букашку. В местах своего обитания тёмной ночью множество светящихся насекомых, летая среди кустов и деревьев, создают изумительную завораживающую картину – вокруг вас вспыхивают и гаснут маленькие огоньки, всё вокруг словно покрыто искрящимся ковром.

Этот живой свет вызван явлением биолюминесценции – свойства, которым обладают сравнительно немногие виды бактерий, грибов, насекомых, морских животных: от простейших до рыб. Ночью в лесу вы можете увидеть светящийся пень и разбросанные вокруг него светящиеся гнилушки. На берегу моря в темноте светятся выброшенные на берег полувысохшие мёртвые рыбки.

Но большинство видов светящихся живых существ водится в морях и океанах. На поверхности воды светятся мельчайшие простейшие организмы, размножившиеся в громадном количестве. В отдельности эти крошечные существа едва различимы, а когда их много, кажется, что поверхность воды сверкает. В морских глубинах царит полный мрак, многие глубоководные рыбы лишены зрения – глаза у них отмерли за ненадобностью. Другие, наоборот, сами стали освещать себе дорогу и имеют большие сложно устроенные глаза, чтобы издали замечать других светящихся обитателей бездны. Свет излучают не сами рыбы, а бактерии, живущие в слизи внутри их органов свечения. Эти органы могут быть устроены как настоящие прожекторы. С внутренней стороны  стенки органов свечения  выстланы «зеркальным слоем», отражающим свет; снаружи их прикрывает что-то вроде века, которым можно «тушить» свет по своему желанию. Где только у хищников глубин не помещаются светящиеся органы: и под глазами, как фары автомобилей, и по бокам тела, да ещё в несколько рядов. Этими фонариками, которые бывают зелёными, красными, фиолетовыми, рыбы могут приманивать добычу.

Многие глубоководные хищники имеют огромную светящуюся изнутри пасть с длинными загнутыми назад острыми зубами; кажется, что всё животное состоит из одной пасти. Бедную жертву так и тянет заглянуть туда, а хищник того и ждёт; попробуй – загляни. У рыбы-удильщика для привлечения жертв есть другое хитрое приспособление: перед пастью на длинном щупальце-удочке качается и светится разными огнями маленький фонарик. Глубины океана беспрерывно освещаются вспышками света. Это светятся глубоководные рачки, медузы, рыбы, кальмары и каракатицы.

Явление люминесценции – холодного свечения – встречается не только в живой природе. Способностью светиться обладают некоторые газы, красители, соли и другие вещества Они называются люминорорами и способны преобразовывать поглощаемую ими энергию в световое излучение. 

Удивительное эффектное свечение можно использовать в интерьерах помещений. Примените при их оформлении светяшки, постеры, магнитные сувениры, часы, календари и другие изделия, которые производит кампания ООО «СФАМ». Крайне важно, что пигмент-люминофор, из которого сделаны изделия, совершенно безвреден.

Несколько коротких, но очень познавательных историй о люминисценции

В древние времена греки направили к берегам Таврии множество своих кораблей, чтобы заставить её жителей повиноваться. Тёмная ночь должна была скрыть коварные намерения греков. Но когда вражеский флот был уже на подступах к Крыму, море вдруг засветилось голубым пламенем, греческие корабли шли словно по серебру, брызги от вёсел мерцали, как звёзды в небе. Горцы увидели пришельцев. Так крошечные водоросли-ночесветки или ноктилюски спасли тавричан от захватчиков.

Свечение моря приносит иногда немалую пользу. Рыбакам оно показывает косяки рыбы, а моряки замечают по усиливающемуся свечению моря подводную опасность – скалу, риф, отмель, в военное время – торпеду или подводную лодку.

Биологический смысл свечения морских организмов самый разнообразный: привлечение добычи и её лов, отпугивание врага и распознавание друг друга разнополыми особями. У некоторых морских животных свечение наблюдается только в брачный период. В прямом смысле «брачующиеся» просто «светятся от счастья».

В Индонезии по ночам мерцают у берегов небольшие рыбки фотоблефарон и аномалопс. Вырезанные у них светящиеся органы не гаснут несколько часов. Рыбаки наживляют свои удочки этими фонариками.

Особенно известны своим ярким свечением три рода жуков-щелкунчиков – пирифорусов, обитающих в Центральной и Южной Америке. Кубинские девушки украшают пирофорусами свои волосы, ночью жуки сверкают как «живые драгоценности».