В последнее время в печати все чаще появляются сенсационные сообщения об угрозе столкновения Земли с астероидами, которые на огромной скорости двигаются в пределах Солнечной системы. Какие же космические объекты называют астероидами, и почему создаются специальные организации, лаборатории, проекты, которые разрабатывают технические возможности предотвращения столкновений этих космических объектов с Землей?

Тяготение Солнца удерживает около него многочисленное семейство небесных тел. С древних времён людям были известны пять планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Они наблюдались на небе невооружённым глазом и выделялись среди других звёзд тем, что изменяли своё положение относительно других светил. Уран, Нептун и Плутон были открыты, когда у астрономов появилась возможность наблюдать небо в телескоп. Оказалось, что расстояние от Солнца до планет, измеренное в астрономических единицах (астрономическая единица « а. е.» равна среднему расстоянию от Земли до Солнца),  близко совпадает с эмпирической закономерностью, найденной немецким  математиком  Тициусом в 1766 году.

Большая часть астероидов движется между орбитами Марса и Юпитера, образуя пояс астероидов. Среднее расстояние пояса астероидов от Солнца  - 2,8 астрономических единиц, что действительно соответствует ряду Тициуса. Но существуют астероиды, движущиеся вокруг Солнца  по сильно вытянутым эллиптическим орбитам, они пересекают круговые орбиты Марса, Земли, Венеры и Меркурия. Ближе других подходит к Солнцу Икар, удаляясь от Солнца, он проходит очень близко от Земли. Столкновение Икара с Землёй ожидалось летом 1968 года. Но реально Икар не представлял никакой опасности, как и было предвычислено,  он благополучно миновал Землю на расстоянии свыше 7 млн. км. В 1937 году астероид Гермес, не вызвав паники, прошёл мимо Земли на расстоянии всего в полтора раза превышающем   расстояние от Земли до Луны.

Но может ли на самом деле астероид столкнуться с Землёй?Теоретически — безусловно, может, и более того, есть предположения, что в далеком прошлом подобные столкновения уже имели место и повлекли за собой ряд катастроф.В настоящее время (и уже довольно давно) существуют специальные организации, которые разрабатывают технические возможности предотвращения столкновения космических объектов с Землей. Анализируются различные способы воздействия на опасные объекты — кинетический, механический, лазерный, ядерные взрывы. Но пока однозначного решения нет, и до него еще далеко.